1.15 亿年前的恐龙红细胞，藏在血管通道里
作者：陈一帆
科廷大学领衔的国际团队在 PNAS 发文，称在巴西一只 1.15 亿年前的恐龙腿骨化石中找到嵌在血管通道里的红细胞样结构，并从同批样本中检出铁血红素分子。若解读成立，这是已知最古老的血细胞化石；但完整血红蛋白并未幸存，证据链条仍有一层待补。
11 月 2 日，澳大利亚科廷大学领衔的一支国际团队在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表论文：他们在巴西一只 1.15 亿年前的恐龙腿骨化石中，找到嵌在血管通道里的红细胞样结构，并从同一批样本里检出了血红素分子 。按团队的说法，这是目前已知最古老的血细胞化石 。
先看清这只恐龙
研究对象是兽脚类恐龙阿拉塔龙（Aratasaurus museunacionali），生活在早白垩世、如今的巴西东北部，体长约 3 米、体重约 34 公斤 。化石出自罗穆阿尔多组的 Pedra Branca 采集点，这个地点以保存精美的标本多而闻名 。团队推测它死后遗体沉入水底，被埋在低氧、微生物丰富的环境里，才被快速封存下来 。
显微镜下，那些结构呈圆形、中心凹陷，平均长 23 微米、宽 20 微米，位置恰好落在过去供血管穿过骨骼的通道中 。除了细胞轮廓，团队还在其中找到了胶原蛋白的氨基酸 。
血细胞为什么几乎不可能变成化石
骨头本身就是矿物质，像一堵砖墙，风化得慢；红细胞更像一颗没有壳的果冻，膜只有薄薄一层脂质，动物一死，酶和微生物很快就把它拆了 。所以古生物学界长期有个默认：血红蛋白这类生物分子撑不过深时 。
这次能留下来，是因为血管通道里发生了矿化——一种叫 hausmannite 的锰氧化物渗进细胞所在的位置，像浇了一层薄水泥，把轮廓和一部分有机分子一起封住，成了个天然时间胶囊 。
激光怎么“看见”血红素
近 30 项试验里，有一项是把骨样磨成粉、用激光照射，再分析散射回来的光 。可以想成拿手电筒照不同材质：木头、金属、瓷砖反出来的光色不一样，分子也有自己的散射“指纹”。血红素是带铁原子的环形分子，正是血红蛋白运氧的核心零件，散射光里会留下对应信号 。这次检出的不只是血红素 B，还有它被化学改造过的产物 3,8-二乙基血红素 B 。
哪部分已确认，哪部分还在路上
需要说清的是，这不等于恐龙的血原样躺了 1.15 亿年。完整的血红蛋白并没有幸存，检出的主要是血红素及其降解形态 。
措辞上各方也有温差：科廷大学的通稿称，这是首次用化学方法证明化石红细胞内部存在血红蛋白来源的分子 ；而 Solidot 的转述则保留了团队“下一步还要找化学线索，确认这些结构是真血细胞、而不只是长得像的矿物质”的说法 。差别其实在证据层级——形状对上了，同一批结构里也测到了血红素信号，但从信号到“这就是当年那只恐龙的血液”，中间还隔着一层需要排除的干扰。
第一作者、科廷大学的 Kliti Grice 说，在 1.15 亿年前的红细胞里检出保存下来的血红素衍生分子“令人吃惊”，它不仅把血液的化石记录往前推，还提供了一个直接观察已灭绝动物生理的分子窗口 。论文编号与 DOI 可查（e2614248123），完整作者名单以期刊页面为准。
如果后续证据补齐，化石能告诉我们的就不只是骨架长什么样了。
转载说明
本文根据以下公开资料整理，原文及配图出处见下方。
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