NASA 伽马射线望远镜 Swift 坠回地球：近 22 年任务谢幕

作者：林序

NASA 任务官网 11 月 4 日确认，尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Swift）已于当天再入地球大气层，在轨近 22 年。它专职追踪伽马暴，因低轨大气阻力持续掉高；NASA 今年 8 月尝试用商业机器人飞船 LINK 抬轨，因飞船姿态控制故障失败。专家预计其再入时烧尽，对地面不构成危险。

NASA 的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Swift）回来了。NASA 任务官网 11 月 4 日发布消息：这架太空望远镜已于当天（周三）再入地球大气层，距它 2004 年 11 月 20 日发射升空将近 22 年 。

通报确认了日期，但没有给出精确到分钟的再入时刻，也没有列出落区 。此前公开的预测是 11 月 4 日 10:19 UTC 前后两小时（北京时间 18:19 左右）；由于近期太阳活动活跃，高层大气变厚、轨道衰减加快，预测时间比原估计略有提前 。

它看过什么

Swift 专门观测伽马暴——自大爆炸以来宇宙中最猛烈的爆发，从天空各个方向看，每天大约发生一次，持续几毫秒到几百秒 。它用三台仪器接力观测：宽视场伽马射线探测器（BAT）负责发现闪光，算出坐标后把位置发给全球天文台，同时指挥卫星转向；X 射线望远镜（XRT）接着追踪逐渐变暗的 X 射线余辉，能连续观测几天到几周；紫外、光学望远镜（UVOT）负责给出最精确的位置，以及亮度、颜色随时间的变化 。发现、转向、跟踪，这几步让它在很长时间里扮演天文界“第一响应者”的角色。

为什么会掉落

它运行在低地球轨道，稀薄空气日复一日消耗它的轨道高度。太阳活动一强，大气膨胀，阻力更大，高度掉得更快 。今年 2 月 11 日，NASA 让它暂停大部分科学操作、调整姿态以减小阻力，为抬轨任务争取时间 。到 10 月 23 日，轨道高度降至约 275 公里以下，大气阻力已让望远镜无法稳定指向目标，科学任务正式结束 。

救援为什么没成功

2025 年 9 月，NASA 把抬轨合同交给了位于亚利桑那州 Flagstaff 的 Katalyst Space 。这家公司制造的机器人服务飞船 LINK 于 2026 年 7 月 3 日从马绍尔群岛夸贾林环礁由飞马座 XL 火箭发射，计划追上 Swift、抓住它，再用几个月时间慢慢抬高轨道 。

任务开始约三周后，故障发生：LINK 三个反作用轮（靠转动飞轮改变航天器姿态的部件）中有两个无法工作，冷气推进系统也部分失效，飞船开始失控旋转，通信时断时续 。8 月 19 日，NASA 与 Katalyst 宣布，LINK 不会按计划捕获并抬升 Swift，任务转而演示在轨会合技术 。8 月 28 日，Swift 恢复三台仪器中两台的观测，一直工作到最后一程 。

NASA 局长艾萨克曼说，这不是他们想要的结果，但不改变这次尝试的价值，团队会从 LINK 的会合过程中尽可能吸取经验，用于后续任务（表态经 EarthSky 转述）。

残骸落到地面的风险有多大

按现有判断，风险很低。专家预计 Swift 会在再入时完全烧毁，不会对地面任何人构成危险 。NASA 的公开通报没有公布撞击概率、残骸落点一类的具体数字，也没有提到地面受损情况 。再入时，大部分结构会在大气层中解体烧掉，这是这类低轨航天器再入的常见结果 。

后续两个关注点

一是卫星在轨服务这条线没停。Katalyst 官网已在推介新一代多任务机器人飞船 Nexus，主打轨道机动、对接、机械臂抓取和硬件更换 。LINK 没救回 Swift，但它验证的会合、抵近技术，正是这类业务的入场能力。

二是数据留了下来。NASA 称 Swift 留下了一批高能天体物理成果，伽马暴目录仍可在任务官网查询 。近 22 年的观测记录，比这架卫星本身活得更久。

转载说明

本文根据以下公开资料整理，原文及配图出处见下方。

• [S1] Swift spacecraft fiery reentry expected within the next 24 hours
• [S2] Katalyst Space
• [S3] The Neil Gehrels Swift Observatory
• [S4] Swift: News
• 配图 1：来源：EarthSky | Updates on your cosmos and world（图片署名见原文） · 图片出处
• 配图 2：来源：www.katalystspace.com（图片署名见原文） · 图片出处
• 配图 3：来源：www.katalystspace.com（图片署名见原文） · 图片出处
• 配图 4：来源：www.katalystspace.com（图片署名见原文） · 图片出处